在同一个半岛上,当朝鲜人正为食品、饮用水和药品而奔波时,韩国已经成为了一个数字化的现代国家.在韩国,网吧(当地叫 PC baang,即PC房)随处可见.曾经在汉城的一家网吧上过一次网,PC比较不错,软件也比较丰富,每小时费用是1000韩元(不到10元人民币).据说好些的网吧有更舒适的环境和液晶电脑,每小时费用2000-3000 韩元.韩国网吧里比较安静,大家都各忙各的,不像中国网吧那样吵闹,甚至女孩子也使用最粗俗的字边聊天边骂人.
状态韩国是世界上应用宽带最普及的国家,其4800万人口便拥有1200万条宽带线路,这些连接比传统56K 拨号调制解调器快40-400 倍.韩国有1600万个家庭,其中78% 的家庭有了宽带接入,这个比例是北美宽带普及率的4 倍.在韩国,有不少互联网“重量级” 用户,他们每周上网时间超过20小时.
韩国还拥有世界上最高速率的视频下载和视频点播服务,韩国是一个网络依赖严重的国家.去年,该国68% 的股票交易是通过网络进行的,而美国的比例是25%.韩国在线购物已占到整个商品零售业的12%.像CJHome Shopping 和LG Home Shopping一类的公司,都是以电视购物起家的,现在它们的主要营业额均来自在线购物.
韩国人的危机意识可能并不比恐怖和战乱中的以色列人差.韩国应用宽带也是自1997～1998年的经济危机开始.当靠国外贷款为生的韩国人感觉到即将走到崩溃边缘的时候,他们考虑需要用新技术来拯救自己的国家.从此,互联网经济在韩国大行其道,并最终给韩国人带来了好运.
因此,韩国领导世界宽带潮流并不令人惊讶.韩国和日本不仅走到了亚洲数字应用的前列,也成为世界数字化的典范.IT产业已经占到韩国GDP 的15% ,韩国还诞生了像三星、LG、现代、SK电信等世界有影响力的IT和电信公司.
应用宽带不仅在韩国可以随处找到,同时它的速度也是世界上最快的.这与中国CNC 提供的所谓宽带服务形成了鲜明的对比.在中国,你现在用CNC 的ADSL服务,速度不比以前的56K 拨号快.韩国的宽带接入采用的是VDSL(very-high-speed digitalsubscriber line),它的速度比新加坡的StarHub 、香港的iCable宽带服务快10倍,比目前中国网通的ADSL实际速率快20-50 倍.而韩国的 ISP 还想进一步提高宽带速率.
“在两年内,我们预计70% 的韩国家庭能以至少20Mbps的速度访问互联网,这将使他们能在线下载电影以及收看高清晰电视,” 韩国信息和通讯产业部部长Chin Daeje表示.而到2010年,韩国家庭接入互联网的速率将达到100Mbps ,这的确让中国用户羡慕.
有三分之一的韩国互联网用户经常使用宽带娱乐服务,例如网络游戏、视频点播和电影点播.当地的电视台在自己的网站上提供节目下载服务,如果你落掉了喜欢看的节目,只需要花费大约40美分就可以将节目下载到PC上看.如今,对于韩国电影公司和电视台来讲,在线下载日益成为一块最重要的收益.韩国信息社会发展会估计,韩国宽带的尖峰流量要比美国高出5 倍.
出于对宽带和互联网的依赖,接近600 万韩国网络用户有了名为“化身”(avatar)的网络身份,这是一个卡通形象,代表特定的网络用户.如今这已经成为一种文化,“化身”不仅出现在网络上,也出现在其它地方.有了宽带网络,韩国人可以尽情地玩网络游戏,或者与几百英里外的网友进行视频聊天、共享视频文件等.
由于带宽限制,视频点播、电影点播在其它国家还可望而不可及,但在韩国却得到了普遍应用.在那里,只需要花费80美分,在半分钟之内就可以下载一部当地生产的2 小时片长的电影.
韩国网吧是年轻人进行网络游戏的好地方,很多人之所以选择在网吧上网,是因为那里可以提供更高的访问速度.一般韩国家庭宽带的速度是2Mbps ,而网吧可提供10Mbps的高速.在韩国,有200 家游戏制作公司,而像《传奇》一类的游戏在中国也赚足了钱.而韩国网吧平均每周更新一款新游戏.
由于高带宽以及有很好的内容,韩国网吧经营的很顺利.一般是全天经营,平均每天有200 个客户,营业额为500 美元,最高的时候可以达到900 美元.按照韩国信产部的估计,网吧在韩国是一个年收入65亿美元的行业.
原因为什么韩国宽带发展如此之好?英国Brunel大学对韩国宽带应用最近的研究结果表明,“定价、基础架构、人口分部、地理条件、非常规技术和明确的用户利益”等几方面因素构成了韩国宽带应用成为世界的领导者.但韩国行业管理人士认为,不仅基础架构、定价和内容等方面促成了韩国宽带的领先,政府积极的鼓励措施也是其中最重要的原因.韩国政府在上世纪90年代就鼓励电信公司铺设领先的基础网络设施,而不是跟着别的国家的脚步走.
